Łazik Mars 2020 Perseverance zbudowany przez NASA wylądował na czerwonej planecie 18 lutego 2021 roku. Jego główną misją jest: poszukiwanie śladów życia na Marsie – a dokładniej skamieniałych mikrobów; rozpoznanie gdzie kiedyś rozkwitało życie na Marsie; zbieranie próbek kamieni i gleby; testowanie atmosfery pod względem przyszłego osiedlania się ludzi na Marsie.
Łazik został wyposażony w specjalny system, mający na celu ułatwienie mu bezpiecznego wejścia w marsjańską atmosferę, opadania i lądowania, pozwalający np. na otworzenie się spadochronu w odpowiednim momencie, czy zlokalizowanie bezpiecznego miejsca na lądowanie (na miejsce lądowania wybrano brzeg krateru Jezero).
Perseverance ma też system pozwalający na dalekie ‘wycieczki’, o zasięgu od 5 do 20 km. Jednym z elementów tego systemu są specjalne koła łazika, wykonane z aluminiowych listew, dające znakomitą przyczepność zarówno na gładkim jak i kamienistym podłożu. Koła mają średnicę 52.5cm, dzięki czemu łazik może wjechać nawet na 40-centymetrowe głazy. Każde z sześciu kół łazika ma swój odrębny motor. Dodatkowo, dwa przednie i dwa tylne koła mają dodatkowe silniki sterowania, dzięki czemu może się on obrócić o 360° i wykonywać ostre zwroty.
Foto: jedno z sześciu kół łazika.
Biorąc pod uwagę teren, z jakim Perseverance będzie musiał się zmagać, dobór aluminium nie jest zaskoczeniem. Jego wytrzymałość, odporność na korozję, jak i lekkość sprawiają, że aluminium jest najczęściej używanym materiałem do budowy statków kosmicznych i urządzeń wykorzystywanych w przestrzeni kosmicznej.
Zawieszenie łazika pozwala na równomierne rozłożenie ciężaru na wszystkie koła, eliminuje również przechył pojazdu, dzięki czemu łazik jest bardziej stabilny. Prędkość łazika na płaskim, twardym terenie wynosi 4.2 centymetry na sekundę, lub 152 metry na godzinę. Na ziemskie warunki jest on bardzo powolny, jednak jeśli chodzi o Marsa- jest to zawrotna prędkość! Oczywiście przy konstrukcji łazika nie prędkość, a wydajność ma najważniejsze znaczenie. Ma on poruszać się sprawnie i wydajnie, a właśnie taka prędkość pozwoli mu zachować najwięcej energii.
Łazik wyposażony jest w wiertła, które będą mu służyły do pobierania próbek gleby marsjańskiej, a które następnie będą badane w laboratorium. Będzie też testował technologię pozyskiwania tlenu z marsjańskiej atmosfery, (która w głównej mierze składa się z dwutlenku węgla) używając MOXIE. Badania te pozwolą na planowanie potencjalnych systemów wykorzystania naturalnych zasobów Marsa, jak również pomogą w przewidywaniu pogody na Marsie. To wszystko potrzebne jest do osiedlenia się ludzi na czerwonej planecie.
Łazik dodatkowo wyposażony jest w specjalną kamerę Mastcam-Z, pozwalające na zidentyfikowanie minerałów na powierzchni Marsa; MEDA -zestaw sensorów mierzących temperaturę, prędkość wiatru i jego kierunek, ciśnienie i wilgotność powietrza, jak również wielkość i kształt cząstek pyłu w powietrzu; PIXL- spektrometr wykorzystujący promienie rentgena do badania składu mineralnego kamieni; RIMFAX -georadar, badający strukturę geologiczną powierzchni Marsa; SHERLOC -spektrometr używający ultrafioletowego lasera, rozpoznającego minerały i związki organiczne; kamerę pozwalającą na wykrywanie minerałów i związków organicznych na odległość.
Foto: Łazik wyposażony jest w najnowszej generacji przyrządy
Łazik Perseverance jest praktycznie jeżdżącym mini-laboratorium. Wyposażony w najnowsze technologie, będzie badać czerwoną planetę z myślą o terraformowaniu Marsa i tworzenia nowego domu dla przyszłych osadników.
